En un último cuarto apasionante los taronja, por detrás del marcador, forzaron el tiempo extra para poder llevarse el partido por tan solo un punto
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Valencia Basket dio el primer paso hacia la final de la Liga Endesa tras imponerse al Joventut de Badalona por un espectacular 118-117 en la prórroga de un partido memorable disputado en el Roig Arena. Los de Pedro Martínez sobrevivieron a un rival excelso en ataque y encontraron en Jean Montero al líder que necesitaban para completar una remontada heroica en los minutos decisivos.
El conjunto taronja llegó a verse contra las cuerdas en varios momentos del encuentro, especialmente cuando los verdinegros alcanzaron una ventaja de ocho puntos en el último cuarto. Sin embargo, la personalidad de un equipo que nunca se rinde volvió a aparecer para forzar la prórroga y acabar llevándose un triunfo que puede marcar la eliminatoria.
Un inicio complicado y la lesión de Reuvers
El partido arrancó con un contratiempo para Valencia Basket. Apenas unos segundos después de entrar a pista, Nate Reuvers sufrió una lesión en el tobillo izquierdo que obligó al equipo a reorganizarse. El Joventut aprovechó el desconcierto inicial para abrir una pequeña brecha gracias a su extraordinario acierto exterior.
Los visitantes llegaron a convertir sus cuatro primeros lanzamientos desde el triple, pero Valencia Basket reaccionó con el trabajo interior de Sako y Costello y el talento de Montero para cerrar el primer cuarto con ventaja (26-22).
La Penya castiga desde el perímetro
El segundo cuarto se convirtió en un intercambio constante de golpes. El equipo de Dani Miret firmó unos porcentajes extraordinarios desde el perímetro, llegando al descanso con un impresionante 10 de 14 en triples.
Hakanson, Hunt, Hanga y Ricky Rubio lideraron una ofensiva prácticamente imparable que permitió a los catalanes marcharse al descanso con una mínima ventaja de 51-54.
Un tercer cuarto de altísimo nivel
La segunda mitad mantuvo el ritmo frenético de anotación. Valencia Basket encontró respuestas en cada ataque gracias a Montero, Taylor, Pradilla y Costello, mientras que el Joventut seguía castigando desde la línea exterior con un inspirado Sam Dekker Parker.
La igualdad fue máxima y los taronja lograron llegar al último cuarto por delante (79-78), aunque el partido estaba completamente abierto.
La reacción que encendió el Roig Arena
El Joventut parecía tener el partido controlado cuando colocó el 83-91 a seis minutos del final. Sin embargo, Valencia Basket volvió a demostrar por qué es uno de los equipos más competitivos de la competición.
Brancou Badio apareció desde el triple, Sako sumó puntos decisivos bajo el aro y Jean Montero asumió toda la responsabilidad ofensiva en los momentos calientes.
Con 17 segundos por jugar, Jaime Pradilla clavó un triple espectacular que empató el encuentro a 105 y llevó el choque a la prórroga tras una gran defensa final del conjunto valenciano.
Montero decide una batalla inolvidable
El tiempo extra fue un reflejo de todo el encuentro: emoción, alternativas y máxima igualdad.
Taylor, Ricky Rubio, Hunt y Costello intercambiaron canastas decisivas hasta llegar al último minuto con todo por decidir. Entonces apareció una vez más Jean Montero, que anotó una bandeja clave y posteriormente convirtió dos tiros libres fundamentales para colocar el 118-117.
El Joventut todavía tuvo la última posesión para ganar el partido, pero el lanzamiento final de Hunt no encontró el aro y el Roig Arena estalló de alegría.
Montero y Taylor lideran la victoria
Jean Montero volvió a demostrar por qué es una de las grandes estrellas de la Liga Endesa, liderando a un Valencia Basket que encontró también una aportación decisiva de Kameron Taylor, Jaime Pradilla, Brancou Badio y Neal Sako en los momentos más complicados del encuentro.
Pedro Martínez: «He disfrutado viendo la mentalidad ganadora del equipo»
Tras el partido, Pedro Martínez destacó la capacidad de reacción de sus jugadores:
«He disfrutado mucho viendo esa mentalidad ganadora. Cuando parecía que el partido estaba muy difícil, el equipo no se rindió. Eso no tiene nada que ver con la táctica, tiene que ver con el carácter y el espíritu competitivo de los jugadores».
El técnico valenciano elogió especialmente las acciones decisivas de Montero, Pradilla, Taylor y Sako, subrayando que el equipo volvió a demostrar su capacidad para competir hasta el último segundo.
Con esta victoria, Valencia Basket se adelanta en la serie y mantiene intacto el sueño de alcanzar una nueva final de la Liga Endesa. El segundo asalto promete ser tan apasionante como este espectacular primer capítulo.