Destaca la gran emoción que está teniendo este año la teórica competición más débil de la UEFA, que desde luego despierta un gran interés en los aficionados de los clubes que la juegan.
Lo cierto, es que la tercera competición continental tras la Champions y la Europa League también tiene muchos alicientes, por más que quede un tanto opacada por las otras. Así lo reflejan las apuestas Conference League, el mejor termómetro que pude haber para medir la pasión que suscita un campeonato.
Cabe recordar, que es el torneo europeo que en España disputa el sexto clasificado en la liga, toda vez que los cuatro primeros van a la Champions, y tanto el quinto como el vencedor de la Copa consiguen billete para la Europa League.
Si bien, en caso de que el torneo copero lo gane un equipo que acaba clasificado entre los cinco primeros puestos se abre una plaza adicional, por lo que hasta siete equipos españoles pueden disputar competiciones europeas, con el séptimo jugando la Conference. Esto, de hecho, es lo que ha ocurrido en la temporada 2024/2025, al conquistar la copa el Athletic, quinto en liga, abriendo la Europa League a la Real y la competición que nos ocupa al Betis.
Estreno del nuevo formato de competición
Al igual que la Champions, la Conference League estrena una nueva modalidad de competición, con una liguilla única en la que los equipos se enfrentan a los rivales que le toquen por sortero, limitándose, eso sí, el número de encuentros a seis, por los ocho del otro torneo.
A resultas del menor número de partidos, la fase de liguilla ya se dirimió a finales de diciembre, con el Chelsea como dominador absoluto, como lo acredita su pleno de seis victorias que le depararon 18 puntos.
Los siguientes siete equipos que lo acompañan a la clasificación directa a octavos son Vitória Guimarães, Fiorentina, Rapid de Viena, Djurgården, Lugano, Legia de Varsovia y Círculo de Brujas.
El papel del Betis en la Conference League
El club sevillano no ha tenido un papel muy brillante en la fase de liguilla, dado que solo pudo quedar en el puesto 15, con un saldo de 3 victorias, dos derrotas y un empate, para sumar 10 puntos. Aunque en descargo de los béticos se puede aducir que Pellegrini aprovechó para hacer rotaciones en muchos encuentros.
En cualquier caso, ahora tiene que jugarse su pase a la ronda de octavos en el play in previo, que le enfrente al KAA Gent, con la ventaja de disputar la vuelta en casa.
Una competición para pescar buenos jugadores desconocidos
Otros de los atractivos de la Conference League son las potencialidades que ofrece para el scouting de jugadores, al suponer un fantástico nicho para encontrar buenos futbolistas que estén fuera del radar de los grandes, ante la mayor visibilidad que tienen la Champions y la Europa League en menor medida.
De ahí, el interés que puede tener para clubes como el Valencia prestar atención a la competición en aras de la captación de talento joven a precios económicos, emulando el ‘modus operandi’ que tan bien le ha ido a directores deportivos como Monchi durante tantos años.