El equipo taronja suma su tercera victoria en la Liga Endesa en un partido incómodo que no pudo cerrar hasta los últimos cinco minutos. TJ Shorts y Neal Sako lideraron la reacción definitiva de los hombres de Xavi Albert, que elevaron su intensidad defensiva cuando más lo necesitaban.
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Valencia Basket tuvo que trabajar hasta el final para doblegar al Kosner Baskonia por 84-75 en el Roig Arena. El conjunto vitoriano, condicionado por sus problemas de rotación, compitió con carácter y puso en apuros a los hombres de Xavi Albert durante buena parte del encuentro. Sin embargo, cuando el partido entró en sus últimos cinco minutos, el equipo taronja encontró la energía defensiva y la inspiración ofensiva necesarias para decantar la balanza.
El conjunto valenciano tomó la iniciativa en el primer cuarto con un parcial de 10-0 que le permitió abrir una brecha importante. Baskonia reaccionó, endureció su defensa y aprovechó los momentos de desacierto local para mantenerse en el partido. Tras el descanso, los visitantes llegaron incluso a ponerse por delante, en un tercer cuarto de alternancias que dejó todo abierto para el desenlace.
Con el marcador ajustado y cinco minutos por jugar, Valencia Basket dio un paso adelante atrás y encontró en TJ Shorts y Neal Sako la conexión decisiva para cerrar el encuentro y sumar su tercera victoria en la Liga Endesa.
Un primer cuarto de inspiración taronja
Xavi Albert apostó de inicio por TJ Shorts, Gonzalo Corbalán, Kameron Taylor, Dylan Osetkowski y Neal Sako. Fue precisamente el pívot quien inauguró el marcador, aunque Baskonia respondió con un primer parcial que mantuvo la igualdad durante los primeros minutos.
Shorts, con sus acciones individuales, y Corbalán, desde la media distancia, sostuvieron la anotación valenciana antes de que un triple de Osetkowski y los tiros libres del base estadounidense dieran continuidad al ataque local.
El encuentro ganó ritmo con el acierto exterior de Brooks y un triple de Cárdenas en transición que obligó a Perasovic a solicitar tiempo muerto en el minuto siete, cuando Valencia Basket ya había abierto una ventaja superior a los diez puntos.
Lawson y Frisch respondieron desde el perímetro para evitar que los locales se escaparan definitivamente. Sin embargo, Shorts volvió a encontrar el camino hacia el aro y Sako aprovechó su propio rebote para cerrar el primer cuarto con un 27-19 que reflejaba el buen arranque taronja.
Baskonia aprieta y reduce distancias antes del descanso
El segundo cuarto cambió el guion. El equipo vitoriano elevó su intensidad defensiva y aprovechó los problemas de Valencia Basket para encontrar buenas posiciones de lanzamiento. Durante los primeros minutos, los locales apenas lograron sumar mediante una acción individual de Taylor.
El conjunto taronja consiguió sostener su ventaja con trabajo defensivo, pero Joksimovic acercó a Baskonia hasta el 31-26. El desacierto ofensivo valenciano continuó y un triple de Stewart redujo la diferencia a solo dos puntos, obligando a Xavi Albert a detener el partido.
La reacción llegó de la mano de TJ Shorts, que volvió a resolver en una acción individual y después asistió a Osetkowski para un triple. El base taronja, además, superó el récord de asistencias repartidas sin perder ningún balón.
Valencia Basket recuperó confianza atrás y Brooks amplió la renta con otro lanzamiento exterior. Lawson y Joksimovic respondieron desde el triple, pero el equipo local logró conservar una ventaja de seis puntos al descanso: 41-35.
La remontada visitante pone en aprietos a Valencia Basket
La reanudación trajo consigo la mejor versión de Baskonia. Un triple de Lawson, un mate de Faried y una acción de dos más uno de Joksimovic dieron la vuelta al marcador, aprovechando las dificultades de Valencia Basket para recuperar la fluidez ofensiva.
Sako rompió la sequía local con una canasta tras rebote ofensivo y Taylor volvió a sumar, aunque pisando la línea de tres. Un triple de Baugh situó el 45-46 y obligó a los taronja a reaccionar.
Mirotic devolvió el golpe desde el perímetro y Cárdenas anotó desde la media distancia, pero Stewart y Spagnolo mantuvieron la igualdad. El intercambio de canastas convirtió el partido en un pulso constante, con los visitantes cada vez más cómodos.
En el tramo final del tercer cuarto, Brooks anotó un triple y Shorts volvió a aportar desequilibrio. Rivero aprovechó un rebote ofensivo y el base taronja amplió la renta desde la media distancia para dejar el marcador en 59-53 a falta de diez minutos.
TJ Shorts y Sako deciden en los últimos cinco minutos
El último cuarto mantuvo la incertidumbre. Taylor respondió desde el tiro libre, Shorts encontró a Rivero bajo el aro y Baskonia continuó sumando desde la línea personal. Un triple de Stewart colocó el 63-60 cuando quedaban siete minutos y medio.
Rivero y Faried intercambiaron canastas, mientras Cárdenas asistía a Sako para una nueva finalización cerca del aro. Sin embargo, Baugh y Stewart desde el tiro libre volvieron a apretar el marcador hasta el 67-66, con cinco minutos por jugar.
Fue entonces cuando Valencia Basket elevó su intensidad defensiva. Shorts tomó el mando en ataque y encontró a Sako con un alley-oop que levantó al público del Roig Arena. El base también se fabricó el camino hacia el aro, mientras una técnica señalada al conjunto vitoriano permitió a los locales ganar algo de oxígeno.
La defensa taronja comenzó a marcar diferencias y el equipo pudo correr. Taylor encontró a Sako con una asistencia espectacular para un mate y el pívot volvió a anotar en la siguiente acción, completando una jugada de dos más uno que disparó la ventaja local por encima de los diez puntos.
Baskonia no se rindió. Frisch, tras un rebote ofensivo, y Joksimovic volvieron a acercar a los visitantes, y un triple de Brooks dio paso a un nuevo intento de reacción. Cinco puntos consecutivos de Frisch colocaron el 80-75, pero Rivero apareció en el momento decisivo para anotar a tabla tras otro rebote ofensivo, ya dentro del último minuto.
Valencia Basket terminó cerrando el encuentro por 84-75, una victoria trabajada que exigió paciencia, defensa y acierto en los momentos de máxima presión.
Xavi Albert: «Cada victoria es importante»
El entrenador de Valencia Basket, Xavi Albert, valoró el triunfo, aunque reconoció que el equipo estuvo lejos de ofrecer su mejor versión. El técnico destacó el buen inicio, pero admitió que el conjunto perdió fluidez y permitió que Baskonia creyera en la remontada.
«Victoria trabajada, no ha sido un gran partido. La entrada ha sido muy buena con lo que queríamos hacer, pero no sé si influía jugar contra un equipo tan mermado, que nos hemos relajado o que no hemos estado al nivel de lo que nos gusta estar», explicó.
Albert también puso el foco en la diferencia en los tiros libres, con ocho lanzamientos para Valencia Basket frente a los 24 de Baskonia. «Esto puede ser el arbitraje o que no jugamos con la tensión necesaria», señaló, sin esconder que el equipo debe analizar lo ocurrido.
Pese a las dificultades, el entrenador quiso dar valor a la capacidad de sus jugadores para encontrar una solución en una noche desacertada. También recordó que Baskonia había competido ante Panathinaikos hasta el último minuto pese a contar con una rotación reducida.
«No ha sido fluido como veníamos trabajando y valoramos qué debemos hacer, aunque el calendario aprieta. Le doy el valor y la importancia que tiene. Es un equipo que se queda con nueve y compite a Panathinaikos hasta el último minuto. Cada victoria es importante y le doy valor a encontrar la manera de ganar en un día desacertado», concluyó.
Valencia Basket suma así su tercera victoria en la Liga Endesa, aunque el encuentro deja deberes para Xavi Albert. El equipo taronja tendrá que recuperar continuidad ofensiva y mantener durante más minutos la intensidad defensiva que le permitió resolver el partido en el tramo final.
