El conjunto taronja remontó ocho puntos en el último cuarto con un parcial de 14-33 para llevarse el triunfo en Milán e igualar su mejor arranque histórico en la competición, con siete victorias en diez jornadas. Brooks y TJ Shorts lideraron la reacción final de un equipo que supo sobreponerse a sus problemas ofensivos
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Valencia Basket volvió a demostrar su capacidad de resistencia en la Euroliga. El equipo taronja conquistó la pista del Armani Olimpia Milan (73-84) en un encuentro que se le había complicado después de un brillante inicio y en el que tuvo que esperar hasta el último cuarto para encontrar soluciones ofensivas. Una reacción extraordinaria, con un parcial de 14-33 en los diez minutos finales, permitió a los de Xavi Albert remontar ocho puntos y sumar su séptima victoria en diez partidos.
El triunfo, además, iguala el mejor comienzo de Valencia Basket en la máxima competición continental. Los valencianos dominaron los primeros compases gracias a su intensidad defensiva, pero sufrieron durante buena parte del segundo y tercer cuarto ante el cambio de planteamiento del conjunto italiano. Cuando peor pintaba el encuentro, el equipo encontró en Brooks y TJ Shorts los argumentos para darle la vuelta al marcador y cerrar una victoria de carácter.
Un inicio arrollador de Valencia Basket
Xavi Albert apostó de salida por TJ Shorts, Mario Saint-Supery, Kameron Taylor, Dylan Osetkowski y Neal Sako. El quinteto respondió con una puesta en escena sobresaliente. La intensidad defensiva permitió recuperar balones y correr, mientras Shorts, Sako y Taylor comenzaron a castigar el aro italiano.
Un parcial inicial de 0-7 abrió el camino, pero Valencia Basket no levantó el pie del acelerador. La pelea de Mario Saint-Supery en el rebote ofensivo permitió otro triple de Taylor y una nueva recuperación terminó con un mate de Sako. El técnico local, Peppe Poeta, tuvo que detener el partido antes de que se cumplieran los tres primeros minutos.
Dylan Taylor amplió la ventaja con dos triples consecutivos y una bandeja en transición, hasta situar el 4-20 a mitad del primer cuarto. Sin embargo, el Armani Milan reaccionó a partir del talento individual de Bolmaro y Diop, que encontraron espacios para reducir la diferencia. Valencia Basket llegó al final del primer periodo con una renta de nueve puntos (15-24), después de que Rivero sumara cerca del aro y Bolmaro respondiera con un 2+1.
El Armani Milan toma el mando antes del descanso
El segundo cuarto comenzó con dificultades para el ataque taronja. Dos canastas consecutivas de Sako dieron algo de aire a los visitantes, pero el conjunto italiano fue creciendo con Bolmaro y Wright. Un triple del primero acercó a los locales hasta el 26-28 y, poco después, Ricci puso por delante al Armani Milan por primera vez en el encuentro.
Valencia Basket necesitaba recuperar fluidez ofensiva y encontró una respuesta en Brooks. El estadounidense sacó una falta para sumar desde el tiro libre y estrenó su cuenta desde el triple. Shorts también aportó una bandeja en transición, aunque Ricci volvió a castigar desde el perímetro para dejar el marcador en 37-40 al descanso.
La ventaja valenciana se había reducido a tres puntos y el encuentro entraba en una dinámica muy diferente a la del comienzo.
Ocho puntos de desventaja antes del último cuarto
El intercambio de golpes continuó tras el paso por vestuarios. Taylor respondió a una acción de Diop, pero Cole y Bolmaro volvieron a poner por delante al equipo italiano. Un triple de Peters situó el 46-42 y obligó a Valencia Basket a buscar nuevas alternativas para no perder el contacto con el marcador.
Shorts y Cárdenas aportaron puntos, mientras Rivero y Sako ayudaban a sostener al equipo en un tramo de escaso acierto. Sin embargo, el Armani Milan encontró continuidad desde el perímetro y aprovechó una técnica señalada a Xavi Albert y una falta sobre Ricci para ampliar su ventaja.
Thompson y Guduric elevaron la diferencia hasta los ocho puntos (59-51), resultado con el que se cerró el tercer cuarto. Valencia Basket afrontaba los últimos diez minutos obligado a cambiar el rumbo del encuentro.
Un parcial de 0-11 para culminar la remontada
La reacción taronja llegó de inmediato. Taylor abrió el último cuarto con un triple y, después de varias buenas defensas y un rebote ofensivo de Sako, Brooks también acertó desde más allá del arco. La circulación de balón encontró de nuevo al pívot francés, que culminó la jugada con un mate para devolver la igualdad al marcador.
El parcial de 0-11 obligó a Poeta a pedir tiempo muerto con algo más de siete minutos por jugar. El Armani Milan trató de frenar el impulso visitante, pero Valencia Basket ya había recuperado la confianza. Guduric interrumpió la racha y Burnell puso el 63-62 a cinco minutos del final, aunque un triple de Puerto y una bandeja de Taylor en transición devolvieron la iniciativa a los valencianos.
El partido entró entonces en un desenlace de máxima igualdad. Guduric y Peters empataron a 67, pero Corbalán encontró el camino hacia el aro y Shorts asumió la responsabilidad ofensiva con una canasta individual. El base volvió a anotar desde la media distancia para mantener a Valencia Basket por delante después de que Diop sumara un tiro libre.
Un triple de Hall ajustó el marcador hasta el 71-73, pero los visitantes respondieron con una conexión entre Shorts y Sako, que culminó un alley-oop. Cole no falló desde la línea de personal y, en una acción decisiva, Brooks encontró el espacio en el costado izquierdo para convertir otro triple.
Con el encuentro encarrilado, Valencia Basket cerró el rebote, Kam Taylor amplió la renta desde el tiro libre y la defensa impidió que el Armani Milan volviera a meterse en el partido. Brooks puso el broche con una última canasta y Shorts estableció el definitivo 73-84.
Xavi Albert: «Impresionado con el carácter del grupo»
El entrenador de Valencia Basket, Xavi Albert, destacó la capacidad del equipo para sobreponerse a los problemas ofensivos y encontrar soluciones en el tramo decisivo.
«Claramente hemos tenido un gran inicio, hemos dominado el tempo, especialmente en el primer cuarto. Teníamos grandes sensaciones en el partido, pero ellos cambiaron el partido, cambiaron el tipo de defensa, con gente que podía hacerlo», explicó.
El técnico reconoció que el segundo y el tercer cuarto fueron favorables al conjunto italiano, pero puso en valor la respuesta de sus jugadores: «El segundo y el tercer cuarto fueron suyos, y pudimos encontrar las opciones en el cuarto, encontramos opciones para igualar el partido primero y después, impresionante el carácter de nuestros jugadores».
Albert también destacó el trabajo en el rebote ofensivo y la capacidad para ganar sin depender de los tiros libres: «Muy destacable conseguir 17 rebotes ofensivos y muy importante ganar partidos así encontrando otras soluciones, con sólo cuatro tiros libres, encontrando los rebotes, las transiciones… Muy impresionado con el carácter del grupo para volver a hacerlo».
La victoria en Milán confirma el buen momento europeo de Valencia Basket, que alcanza las siete victorias en diez jornadas e iguala su mejor inicio en la Euroliga. Un triunfo construido desde la defensa, el rebote y, sobre todo, la personalidad para remontar cuando el partido parecía ponerse cuesta arriba.
