La granadina suma ocho años después su segundo título continental tras su victoria en Berlín 2018, mientras el catalán logra el mayor éxito de su carrera deportiva
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La marcha española volvió a brillar con fuerza en Birmingham. María Pérez y Paul McGrath se proclamaron este sábado campeones de Europa de medio maratón marcha, en una jornada histórica para el atletismo español.
Para María Pérez supone reencontrarse con un título continental ocho años después de su triunfo en Berlín 2018, mientras que Paul McGrath conquista el primer gran título internacional de su carrera con una actuación de enorme madurez.
María Pérez, campeona de Europa ocho años después
María Pérez afrontaba la cita británica con un calendario mucho más reducido de lo habitual. La granadina, después de varios años de máxima exigencia, ha planteado 2026 como una temporada de transición, con menos competiciones y la mirada puesta en objetivos de mayor recorrido como el Mundial de 2027 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Hasta Birmingham apenas había disputado dos carreras esta temporada: el Gran Premio de Cantones de A Coruña, donde fue tercera, y el Campeonato de España de Málaga, que ganó con autoridad.
Pero en Birmingham volvió a aparecer la mejor versión de la atleta española.
Desde el disparo de salida, la pupila de Jacinto Garzón tomó el mando y comenzó a imponer un ritmo que prácticamente nadie pudo seguir. Durante los primeros kilómetros únicamente aguantó a su estela la italiana Antonella Palmisano, compañera de entrenamientos de María en Font Romeu y Livigno.
La italiana terminó cediendo y María Pérez se quedó completamente sola al frente.
La granadina mantuvo el ritmo, aumentó progresivamente su ventaja y afrontó los últimos metros con la tranquilidad de saberse campeona de Europa. Incluso tuvo tiempo para disfrutar de la llegada, reducir el ritmo y cruzar la línea de meta con una bandera española.
“Estoy feliz. No esperaba hacer esta marca. Las condiciones eran buenas de temperatura pero el circuito era duro, con subidas y bajadas, y también estrecho. No ha sido fácil pero hemos podido salvarlo de la mejor manera”.
La campeona española también reivindicó el papel de la disciplina dentro del atletismo nacional: “Otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto”.
Paul McGrath da el salto definitivo
La otra gran noticia de la jornada llegó de la mano de Paul McGrath, que se proclamó campeón de Europa con un tiempo de 1h23:23.
El atleta catalán, hijo de madre española y padre escocés, llegaba a Birmingham como uno de los candidatos al podio después de haber corrido este año el medio maratón marcha en 1h25:20, sólo superado entonces por el veterano italiano Francesco Fortunato, que había establecido una marca de 1h23.
Entrenado por Alejandro Aragoneses, McGrath confirmó en Birmingham la extraordinaria progresión que venía mostrando durante los últimos meses.
El español se instaló desde el principio en el grupo de cabeza y, a partir del kilómetro 12, protagonizó el movimiento decisivo. Cambió el ritmo y ninguno de sus rivales pudo responder.
McGrath comenzó a abrir una brecha que ya sería definitiva y afrontó los últimos metros en solitario.
Finalmente cruzó la meta en 1h23:23, con 13 segundos de ventaja sobre Francesco Fortunato (1h23:36) y 26 sobre el también italiano Andrea Cosi (1h23:49).
“La marcha siempre responde y todos hemos hecho un gran resultado. Ha sido muy difícil llegar hasta aquí, pero es un sueño ser campeón de Europa”.
El catalán reconoció además que el inicio de la prueba había sido demasiado lento para sus intereses, pero supo esperar su momento para lanzar el ataque definitivo.
Un circuito exigente en el corazón de Birmingham
La prueba tuvo como escenario un circuito urbano con salida y llegada en Victoria Square, en pleno corazón de Birmingham.
El recorrido presentó varias dificultades técnicas para los marchadores, con calles estrechas, un giro de 180 grados y cuatro curvas de 90 grados. Entre el punto más alto y el más bajo del trazado apenas hubo once metros de diferencia, pero el perfil y las características del circuito obligaron a los atletas a mantener una elevada concentración durante toda la carrera.
La jornada deja así un doble triunfo español y confirma el excelente momento de la marcha nacional, con María Pérez recuperando la corona continental y Paul McGrath estrenándose como campeón de Europa.
