Una jugada, en el tiempo añadido, de los hermanos Williams acabó con el sueño copero de los blanquinegres
Francisco Estellés/ @siskoestelles
Mestalla había hecho su parte. El equipo también. Pero la Copa del Rey volvió a mostrar su rostro más despiadado con un Valencia CF que fue superior durante muchos tramos, que se levantó de todos los golpes y que acabó cayendo cuando el reloj ya no concedía esperanza. El Athletic Club, de menos a más, acabó más entero el partido y los Williams sentenciaron en el último suspiro.
Arrancaba el partido con el Valencia dominando el juego y sumando varias llegadas a la meta defendida por Padilla. Pasados los diez minutos, Rioja creó la primera gran acción de peligro para el Valencia CF tras realizar un gran control, una conducción hasta el área visitante y un golpeo, flojo, que atajó el portero del Athletic Club.
El primer aviso fue una ironía del fútbol. Minuto 26. Un sevicio de falta de Rober Navarro desde la izquierda al corazón del área que encontró a Sadiq, que en su intento de despejar cabeceó hacia su propia portería. Silencio y desconcierto. El 0-1 no reflejaba lo que estaba ocurriendo sobre el césped.
Porque el Valencia dominaba. Tenía el balón, las llegadas y el pulso del partido. Hasta siete disparos entre los tres palos antes del descanso. Y la justicia llegó en el minuto 35: disparo de De Rioja que Padilla no pudo blocar y Sadiq, atento y rápido, cazó el rechace para firmar el empate (1-1). Mestalla respiró. Era lo mínimo que merecía un equipo reconocible, intenso y valiente.
Antes del intermedio, incluso pudo llegar la remontada. Danjuma primero y Beltrán después rozaron el segundo en dos acciones consecutivas que hicieron levantarse a la grada.
El Athletic de menos a más
Tras el descanso, sin cambios, el partido se mantuvo abierto. Nadie especulaba. En el 56, Sadiq volvió a rozar el gol tras una gran acción colectiva culminada con centro de Rioja, pero su disparo se marchó alto. Poco después, Corberán movió el banquillo: Tárrega y Hugo Duro entraron por Sadiq y Copete, tocado.
El Athletic también avisó. Nico Serrano tuvo dos ocasiones claras, una de semichilena y otra desde la frontal, que sembraron inquietud en Mestalla. Respondió el Valencia en el 62, con una gran jugada entre Beltrán y Rioja que acabó con disparo de Foulquier al primer palo, repelido por Padilla. El córner, claro, no fue concedido. Otro detalle que dejó al partido en ese territorio incómodo donde todo parece posible… y peligroso.
El momento clave llegó en el minuto 73. Un despeje en plancha de Tárrega, aparentemente con la cabeza, fue revisado por el VAR. Penalti muy riguroso. Jaureguizar lo lanzó con fuerza a la derecha, pero Dimitrievski se hizo gigante. Paró la pena máxima. Mestalla estalló. El estadio creyó. Empujó. Apretó como solo sabe hacerlo cuando siente que el equipo lo merece.
Pese al golpe el Athletic siguió creyendo y empezó a creer en la victoria ante un Valencia, que aunque quería le faltaba oxigeno en las piernas y claridad en la mente para generar futbol y llevar el partido a su terreno.
Entraron Ramazani y Diego López, y el Valencia fue a por la eliminatoria, Al menos ese era el mensaje desde el banquillo. En el 85, la grada reclamó penalti sobre Ramazani. No hubo nada para el colegiado. Un minuto después, Diego López puso un centro perfecto que Hugo Duro controló con calma dentro del área, pero Gorosabel apareció para arrebatarle el gol cuando ya se cantaba.
Con el partido encaminado a la prórroga, debutó Guido Rodríguez entre aplausos. Siete minutos de añadido. Y entonces, cuando el fútbol se vuelve cruel sin previo aviso, llegó el mazazo. Minuto 95. Centro de Nico Williams y volea de Iñaki Williams dentro del área. 1-2.
No hubo tiempo ni fuerzas para reaccionar. Mestalla quedó enmudecida. El Valencia, eliminado. La Copa, perdida cuando todo el mundo pensaba ya en la prórroga pero la calidad de los Williams marcaron la diferencia.
El golpe fue duro, pero el calendario no concede tregua. El Valencia CF deberá recomponerse anímicamente porque el fútbol vuelve a llamar a la puerta de Mestalla de inmediato. Tras la eliminación copera, los blanquinegros recibirán al Real Madrid CF el próximo domingo 8 de febrero, a las 21:00 horas, en el Camp de Mestalla, en partido correspondiente a la jornada 23 de LALIGA EA SPORTS 2025-26. Otra noche grande, otro examen emocional para un equipo que cayó en Copa, pero que volvió a demostrar que compite cuando Mestalla aprieta.
FICHA TÉCNICA
VALENCIA CF (1):
Dimitrievski; Foulquier, Cömert, Copete (Tárrega, 58’), J. Vázquez; Pepelu ©, Ugrinic (Guido Rodríguez, 89’); Luis Rioja, Danjuma (Ramazani, 77’), Beltrán (Diego López, 77’) y Sadiq (Hugo Duro, 58’).
ATHLETIC CLUB (2):
Padilla; I. Lekue ©, Laporte (Yuri, 59’), Monreal, Gorosabel; Vesga (Ruiz de Galarreta, 59’), Jauregizar; Rober Navarro (Iñaki Williams, 70’), Selton (Williams Jr., 70’), Nico Serrano e Izeta (Guruzeta, 59’).
GOLES:
0-1, Sadiq (p.p.), 26’; 1-1, Sadiq, 35’; 1-2, Iñaki Williams, 96’.
ÁRBITRO:
Víctor García Verdura (Comité Catalán).
ESTADIO: Camp de Mestalla. 46.931 espectadores (récord de asistencia de la temporada).
COMPETICIÓN: Cuartos de final de la Copa del Rey.